Un equipo de investigadores suecos y estadounidenses han desarrollado un material de iluminación completamente reciclable usando grafeno.
El Grafeno se compone de una sola capa de átomos de carbono y tiene muchas características atractivas como material electrónico. Tiene una alta conductividad, es prácticamente transparente, y además puede ser producida como una solución en forma de óxido de grafeno. Este material es de bajo costo para producir y también podría ser utilizado para hacer fondos de pantalla brillante.
Esta tecnología es mucho mejor que los LEDs convencionales, ya que no son costosos y pueden ser reciclados. Esto los hace mucho más eficientes que los LEDs y al ser mucho menos costosos, son excelente para la producción en masa.
Estos investigadores han creado una celda electroquímica (LEC) que emite luz orgánica con electrodos hechos de grafeno.
Puesto que todo en el LED puede ser creado a partir de soluciones líquidas, este sistema de iluminación se producirá a través de un proceso de impresión de bajo costo.
El cambio climático está transformando el medio ambiente ártico más rápido de lo esperado y la aceleración de la desaparición del hielo marino, dijeron el viernes científicos al comentar sus primeros hallazgos del más grande estudio de los cambios en el norte de Canadá.
Este proyecto de investigación involucra más de 370 científicos de 27 países, que en junio de 2007 abordaron un buque de investigación sobre el Círculo Polar Ártico, para compartir durante 15 meses. Esto marcó la primera vez que un buque ha permanecido móvil en el Ártico de Canadá durante todo un invierno.
Los modelos predijeron sólo hace unos años que el Ártico podría estar libre de hielo para el verano del año 2100, pero el ritmo creciente del cambio climático ahora sugiere que esto podría ocurrir entre 2013 y 2030.
El Ártico es considerado un tipo de sistema de alerta temprana del cambio climático para el resto del mundo. El mundo está consciente de que estamos perdiendo hielo marino, sin embargo no está consciente de que esto tiene repercusiones en todo lo demás que ocurre en este sistema. La pérdida del hielo marino está quitando las zonas de la región que los mamíferos utilizan para reproducirse, encontrar comida y eludir a los depredadores.
Avistamiento de especies de ballenas que antes no se hallaban en el Ártico, se están moviendo hacia esta región porque hay menos hielo marino que pueda restringir sus movimientos. El cambio climático también está trayendo más ciclones en el Ártico, vertiendo nieve en el hielo marino, lo que limita el grosor que puede obtener y trayendo vientos que rompen el hielo.
Este estudio forma parte del Año Polar Internacional, un gran programa científico centrado en el Ártico y el Antártico. Los científicos aún no han producido conclusiones, pero se espera la publicación de decenas de artículos académicos.
He leído esta editorial, y me ha parecido tan interesante, que quise compartirla con ustedes.
Los nuevos años y las nuevas décadas (más allá de la discusión posible sobre cuándo se inician) son buenos momentos para establecer propósitos. Y uno muy bueno y con alcance universal tiene que ver con el cuidado del medio ambiente.
A fines del año pasado, del 7 al 18 de diciembre, se llevó a cabo la XV Conferencia Internacional sobre el Cambio Climático en Copenhague (Dinamarca). Desde 1995, se realizan estas sesiones que si bien logran concientizar a la opinión pública sobre la problemática, no necesariamente impactan, en la medida en que sería necesario, en las decisiones ecológicas de las naciones participantes, especialmente cuando van en contra de los intereses productivos de los denominados países desarrollados (Estados Unidos, por ejemplo, firmó, pero luego dejó sin ratificar el Protocolo de Kioto -de 1997-, proyecto conjunto internacional para reducir la emisión de gases que generan el calentamiento global). Lo mismo parece haber ocurrido, según reclaman los entendidos, también esta vez: se llegó a un acuerdo demasiado vago en objetivos y demasiado amplio en cuanto a plazos para cumplir las metas.
Deforestación, emisión de gases que acentúan el efecto invernadero, uso de los no renovables combustibles fósiles (de donde viene la mayor parte de la energía que usamos hoy: petróleo, gas natural y carbón) son las principales acciones que hacen al cambio climático.
Si seguimos así, se espera que para el año 2100 la temperatura aumente en varios grados (un ascenso que podría llegar a 6º C más). Entre las posibles consecuencias de este calentamiento global están la desaparición de glaciares, la elevación del nivel del mar por el deshielo de los polos y el aumento de la intensidad y frecuencia de fenómenos climatológicos extremos (sequías, lluvias continuas, épocas glaciales, olas gigantes). Todo lo cual implica, por supuesto, la posibilidad de hambrunas, inundaciones permanentes y hasta efectos dañinos sobre la salud humana.
Los daños provocados en el planeta repercuten cada vez más directamente sobre la vida de todos. De hecho, varios de los desastres naturales de los últimos tiempos -algunos de los cuales repasamos en ocasión del rastreo de hechos salientes de la última década-, son atribuidos al efecto de la producción humana en la naturaleza. La dimensión es planetaria: hoy todavía podemos dividirnos en países de distinta clase (desarrollados, subdesarrollados, pobres, en desarrollo), pero el cambio climático pone en riesgo de desastres ecológicos a todas las regiones y todos los seres vivos por igual.
Para detener el proceso en el que ya estamos metidos, se requiere, por supuesto, un cambio global: político (para impulsar nuevas acciones), económico (para sustentarlas) y social, para modificar los hábitos de la población. Concretamente y a nivel personal, haría falta cuidar el medio ambiente con las medidas conocidas (usar productos reciclables, disminuir la utilización de combustibles y aerosoles, cuidar la naturaleza) y emplear energías alternativas, como la eólica, la geotérmica y la solar, en la medida que vayan estando disponibles.
Ustedes, ¿hacen algo para cuidar del medio ambiente? ¿Han abandonado alguna costumbre o adoptado algún hábito nuevo para preservarlo? ¿Cómo se trata el medio ambiente en su ciudad o región? ¿Ha notado cambios en el clima o en el ecosistema de su zona? ¿Se trata de un tema que le preocupa o ve el peligro en un futuro demasiado lejano?
Fuente: Editorial LibrosEnRed
El creciente volumen de residuos de plástico vertidos al mar pone en peligro la supervivencia de los peces, su crecimiento y su alimentación, lo que podría repercutir en la cadena alimentaria
El mar es el último gran contenedor en el que se mezclan los residuos, muchos de ellos plásticos, que por una razón u otra han eludido su destino prefijado. Recipientes o bolsas que deberían formar parte del proceso de reciclaje forman en el mar grandes islas de basura que perturban el ecosistema. El problema ha adquirido un cariz nuevo desde que se ha descubierto que las grandes corrientes oceánicas, conocidas como giros, arrastran las basuras hasta acumular grandes extensiones de residuos, fundamentalmente plásticos. El primer hallazgo se detectó hace 12 años, cuando se descubrió una gran isla de plásticos en el Giro Central del Pacífico Norte. Se trata de una gran corriente oceánica que circula en el sentido de las agujas del reloj y que forma una espiral lenta entre la costa oeste de Norteamérica y las costas de Japón. Y la basura que entra en ese inmenso remolino queda atrapada.
Gran parte de estos residuos son pequeñas partículas de plástico que, como si fuera confeti, se mezcla con el zooplancton, de manera que los peces los ingieren junto con el plancton. El inconveniente es que muchos contaminantes que no se disuelven en el agua (como los PCB o el DDT) pueden ser absorbidos por los plásticos que, a su vez, son ingeridos por los peces y, a través de ellos, entrarían en la cadena alimentaria.
Esta isla de basura, también conocida como sopa de plástico no es visible desde aviones o satélites porque gran parte de los residuos se hallan bajo la superficie del mar, razón por la que las estimaciones de su tamaño varían; desde los 700.000 kilómetros cuadrados hasta los 15 millones de kilómetros cuadrados, dos veces el tamaño de los Estados Unidos. Varios datos dan cuenta de su impacto.
En 1999 un estudio realizado por la fundación Algalita, cuyo fundador descubrió la isla de basura, reveló que había más de 334.000 pedazos de plástico flotante por cada kilómetro cuadrado de océano y se registraron seis kilogramos de plástico por cada uno de plancton, el alimento básico de muchos de los organismos marinos. Se descubrió además que numerosos peces tenían plástico en sus estómagos: un ejemplar de Medregal había ingerido hasta 84 piezas de plástico en su estómago. Y una expedición realizada por un periodista hace apenas unos meses, financiada en parte por ciudadanos a través de Spot.us, descubrió que las muestras de agua transportaban dos veces más residuos plásticos que en 1999.
Pero, ¿de dónde proceden los residuos? Se ha calculado que el 20% de lo que se halla en el mar proviene de los residuos desechados por barcos, y el resto de las costas. En el mundo se producen 100 millones de toneladas de plástico cada año y de ellas alrededor del 10% terminan en el mar. La producción de plástico se inició a gran escala en la década de los 50, así que todo el plástico acumulado en el medio ambiente se inició hace 50 años. Si se tiene en cuenta que este material puede durar cientos de años, se adivina las dimensiones que puede alcanzar el problema si no se pone freno.
En cuanto a las partículas de plástico tipo confeti, los tamaños varían: desde las de más de 5 milímetros de diámetro hasta las micropartículas. Su origen son piezas de plástico fragmentadas, pero también las micro partículas de polietileno que incorporan algunos jabones faciales y corporales con efecto exfoliante. Trabajos muy recientes, como el publicado el pasado mes de agosto en la revista Marine Pollution Bulletin y realizado por investigadores de Nueva Zelanda, alertan de ese riesgo creciente. Esas partículas que se incorporan a los productos cosméticos, que pueden ser del tamaño de menos de 100 micrones (o de menos de 0,1 mm de diámetro), no son retenidas por las plantas depuradoras y acaban en el océano con una gran probabilidad de ser ingeridas por los peces.
En el año 2004, un trabajo de la Universidad de Plymouth (Reino Unido) estudió las muestras de agua y de sedimentos de 18 regiones de la costa británica, así como el plancton y los organismos recogidos en Escocia e Islandia. Todas las muestras contenían fragmentos microscópicos de plásticos, incluyendo nylon, polietileno y poliéster. Las partículas más pequeñas que podían detectar eran de 20 micrones de diámetro (0,02 mm), por lo que era posible que hubiera partículas incluso más pequeñas que no se observaron.
Ahora bien, aún no se ha evaluado en profundidad hasta dónde alcanza el daño de esos plásticos en el ecosistema. "Los plásticos en sí no son tóxicos", decía uno de los investigadores de Plymouth. El problema es que se desconoce si pueden causar daño a largo plazo en los animales que los consumen. La inquietud se centra en si esos plásticos incorporan o están recubiertos de otros compuestos químicos tóxicos. Además hay otros riesgos conocidos: se tiene conciencia del peligro de inanición que corren los organismos si parte de su alimento se ve sustituido por un nada nutricional plástico. Del riesgo de asfixia si los plásticos bloquean las vías respiratorias, o del riesgo de malformación si los plásticos u otros materiales quedan encajados en el animal, que crece de manera deficiente con el elemento ajeno incorporado.
Hay suficientes pruebas para creer que la isla de plástico en el Giro Central del Pacífico Norte no es la única. Simplemente, es la única que hasta ahora se ha podido ver de cerca y tocar. Pero el número podría aumentar ya que hay hasta diez grandes giros en los océanos del planeta (el más cercano a España es el giro subtropical del Atlántico norte) y de ellos se considera que los que toquen las costas de países desarrollados son los que contendrían más residuos en circulación. De manera que parte de la solución pasaría por detectar esas acumulaciones de plástico en los océanos y sus efectos sobre el ecosistema. Es lo que hacen proyectos como Seaplex, que lidera la Institución Scripps de Oceanografía (EE.UU).
Otros proyectos también buscan soluciones de recogida y limpieza. La Fundación Algalita ha conseguido recoger en sus expediciones parte del plástico, incluso de partículas finas, con mallas de red, con la idea de analizarlo. Pero es muy poco relevante frente a los miles de kilómetros de plástico extendidos en el océano, así que se necesitan iniciativas con mayor capacidad. La Unión Europea, consciente del reto, promueve la investigación para abordar soluciones. Y el Proyecto Kaisei, iniciado en marzo de 2009, estudia la viabilidad comercial de recoger y transformar el plástico del mar en combustible, para lo que zarparon en una expedición experimental los barcos Kaisei y New Horizon. Pero en lo que parece haber acuerdo unánime es en que lo más urgente es concienciar a la población de la situación para que se frene el vertido de plásticos al mar. Si los consumidores y las administraciones son cuidadosos, un volumen importante de ese plástico no tendría por qué acabar en el océano.
Fuente: Consumer Eroski
Un equipo de científicos pioneros de Corea del Sur han logrado la producción de polímeros utilizados para plásticos cotidianos a través de bioingeniería, en lugar de a través de la utilización de productos químicos a base de combustibles fósiles. Esta investigación de vanguardia, que ahora puede permitir la producción de plásticos con conciencia ambiental, se publica en dos artículos en la revista de Biotecnología y Bioingeniería para conmemorar el 50 aniversario de la revista.
Los polímeros son moléculas que se encuentran en la vida cotidiana en forma de plásticos y gomas. El equipo, de la prestigiosa Universidad de KAIST y la empresa coreana LG Chem químicos, dirigido por el Profesor Sang Yup Lee centró sus investigaciones en el ácido poliláctico (PLA), un polímero de base biológica que tiene la clave para la producción de plásticos a través de los recursos naturales y renovables.
“El poliéster y otros polímeros que utilizamos a diario son en su mayoría derivados de los aceites fósiles a través de la refinería o de un proceso químico”, dijo Lee. La idea de producir polímeros a partir de biomasa renovable ha atraído mucha atención debido a la creciente preocupación de los problemas ambientales y la limitada naturaleza de los recursos fósiles. PLA es considerada una buena alternativa a los plásticos a base de petróleo ya que es biodegradable y tiene una baja toxicidad para los seres humanos.
Hasta ahora PLA se ha producido en dos etapas de fermentación y proceso químico de polimerización, lo que es complejo y caro. Ahora, a través de la utilización de una cepa de E. coli obtenida a través de ingeniería metabólica, el equipo han desarrollado un proceso de una sola etapa que produce el ácido poliláctico y sus copolímeros través de la fermentación directa. Esto hace que la producción renovable de PLA y de los copolímeros conteniendo lactato, sea más barato y más rentable.
“Mediante el desarrollo de una estrategia que combina la ingeniería metabólica y la ingeniería de enzimas, hemos desarrollado un proceso eficiente de base biológica de un solo paso para producir PLA y sus copolímeros”, dijo Lee. Esto significa que una cepa de E. coli desarrollada, ahora es capaz de producir eficientemente polímeros artificiales a través de un proceso de fermentación de un solo paso.
Este enfoque combinado de los sistemas a nivel de ingeniería metabólica y de ingeniería de enzimas ahora permite la producción de polímeros y de productos a base de poliéster a través de la fermentación microbiana directa de recursos renovables.
“El calentamiento global y otros problemas ambientales están instándonos a desarrollar procesos sostenibles basados en los recursos renovables”, concluyó Lee. Esta nueva estrategia debería ser generalmente útil para el desarrollo de ingeniería de otros organismos capaces de producir diferentes polímeros artificiales a través de la fermentación directa de recursos renovables.
Fuente: e! Science News
Debido al impacto ambiental que se produce en las oficinas, necesitamos estimulación mental constante, que nos permita entender de que manera, lo que hacemos diariamente y la forma como vivimos, tiene una relación directa o indirecta con el medio ambiente.
Empiece el día, pensando como llegó usted al trabajo, y como llegó el resto del personal. Cada mañana piense que medios de transporte se utilizaron para llegar hasta allí, ¿a pie, en bicicleta, en auto, bus, tren o metro? Converse al respecto con otros, para averiguarlo. Este puede ser su punto de partida diario, para colocarse en la onda verde, y acondicionar su cerebro para escudriñar todos los aspectos laborales que menciono en este artículo.
A continuación enumero una lista de ideas que nos permiten analizar, crearnos consciencia y contribuir a la disminución de la contaminación ambiental que nosotros mismos producimos, y como lograr que nuestra vida en general y en nuestro sitio de trabajo, sea un lugar MAS VERDE!
Apariencia externa del edificio y espacios exteriores:
Condiciones ambientales dentro del edificio:
Estructura física del interior:
Relación con el Personal:
Uso de electrónicos y electrodomésticos:
Otros:
La idea de estos cuestionamientos es hacernos conscientes de nuestro entorno de trabajo, y preguntarnos que podemos hacer para que sea un lugar mas verde. Sin duda alguna, el impacto ambiental de las oficinas y su relación con el medio ambiente es sumamente importante, porque este es uno de los sitios que probablemente se pueden considerar menos eco-amigables, ya que las funciones que allí se realizan a diario, son requeridas con rapidez y eficiencia, sin tomar en consideración la posibilidad de estar impactando al medio ambiente.
